Morphologie

Quand on voit un loup, on a du mal à imaginer que les caniches, terre-neuves et autres beagles sont issus de cette espèce. Le chien est l'espèces animales qui présentent le plus de variations morphologiques.
Cette grande disparité est due à la sélection (naturelle ou humaine).

L'apparence que chaque race doit avoir est décrite dans le standard de cette race.
C'est pourquoi deux sujets (inscrits à un livre d'origine officiel) d'une même race auront une apparence semblable. Le but des éleveurs sélectionneurs est de maintenir les caractéristiques et d'éradiquer les défauts des races. 
C'est pourquoi, un chien dit de "pure race" (terme impropre, qui ne peut être attribué qu'aux chiens avec papiers officiels) mais sans papier ne ressemblera pas tout à fait à la race à laquelle il est censé appartenir. Les différences se feront également au niveau du caractère. Quand une race nous plait il faut donc aller chez un éleveur sérieux et prendre un chiot inscrit au LOF afin de mettre toutes les chances de son côté d'avoir un chien correspondant vraiment à l'idée qu'on en avait.

Par contre, il n'y a pas deux bâtards ou corniauds identiques, même au sein d'une portée. 
Un bâtard est un croisement entre deux races et il est souvent possible d'identifier ses parents. 

Poil court, couleur fauve, oreilles au port discutable, gabarit moyen... un bâtard comme on en voit tant.
(Saki, adoptée en mai 2004 au refuge de Tregrom)

Certaines races comme le dogue argentin ou le cesky terrier ont été crée par croisement entre différentes races. Il s'agit donc de bâtard sélectionnés pour obtenir une race homogène.

Par corniaud on entend deux types de chiens différents. Le plus souvent il s'agit de chien issu de bâtard et pour lesquels l'identification des races d'origines n'est plus possible. Mais les vrais corniauds malheureusement de plus en plus rare n'ont jamais été croisé avec un chien de race.

Si pour certaines races la sélection est très ancienne, pour la plupart il s'agit d'une sélection mise en place fin XIXème début XXème pour homogénéiser une population de corniauds. Les corniauds sont donc à l'origines de bon nombre de nos races et il s'agit d'un potentiel génétique qu'il ne faudrait pas négliger.

Sur cette page vous trouverez des informations :
-sur la taille et le poids 
-sur le poil (longueurs, textures et particularités)
-sur les couleurs 
-sur les oreilles  

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  LA TAILLE et LE POIDS
Quand on voit une miniature comme le yorkshire ou le chihuahua et un colosse comme le dogue allemand ou le saint-bernard, on peut se demander s'il s'agit bien de la même race.
Non seulement la réponse est positive, mais en plus un croisement entre ces deux extrêmes ne seraient pas stériles (absolument déconseillé).

Les plus grands chiens sont le dogue allemand et l'irish wolfhound ils peuvent atteindre un mètre au garrot.
Les chiens les plus lourds sont le saint-bernard et le mastiff certains sujets ayant pouvant atteindre les 100kg.
Certaines races ont des sujets qui ne pèsent pas plus d'1 kg comme le yorkshire ou le chihuhua.

Quelle que soit la race, il faut éviter l'hypertype, car chercher à avoir le chien le plus grand, le plus lourd ou au contraire le plus petit possible est néfaste pour l'animal qui voit sa santé et sa longévité réduites. C'est ainsi que le plus petit chien du monde, un yorkshire n'a pas dépassé l'âge de deux ans...

Dogue allemand

Liste des races en fonction de leurs poids.  

  LE POIL
Il peut être de longueur et de texture différentes en fonction de la race (et au sein de certaines races, en fonction de la variété).

Les longueurs :
Les chiens a poil ras n'ont pas de sous-poil, et sont donc moins bien protégés (en particulier contre la pluie).
Les chiens à poil court ont du sous-poil.
Ces deux variétés ne demandent qu'un entretien minimum, ce qui ne veut pas dire que ces chiens ne perdent pas leur poil, bien au contraire.

Le poil mi-long demande un entretien hebdomadaire : brosser en insistant aux endroits où le poil est plus fin car la formation de nœuds y est fréquente (derrières les oreilles, entre les pattes et à la culotte).

Exemple de chien à poil mi-long : le golden retriever.

Le poil long :

On peut classer les poils long en deux catégories : ceux qui ont les pattes et la face rase, comme le colley ou  les bergers belges à poil long et ceux qui ont des poils long sur les membres (formant des "pantalons") et la face (barbe et moustaches) comme le bearded collie ou le coton de Tuléar.
En général l'entretien des "faces rases" est plus facile que celui des "pantalons"

Bearded collie et coton de Tuléar, 2 races "pantalon"

Si la sélection naturelle avait doté certaines races d'un fourrure mi-longue et dense pour faire face aux conditions climatiques (grands froids ou temps humide et venteux), c'est l'action humaine qui a transformé ce pelage en véritable manteau de fourrure.
Quand on regarde des photos de colley au début du 20ème siècle, ils avaient un poil mi-long qui n'est absolument pas comparable avec la longueur du poil d'aujourd'hui.

Colley tricolore, "face rase"

Certains affirment qu'une grosse fourrure protége les chiens de la chaleur, ce qui parait improbable étant donné qu'il n'existe aucune race originaire des régions chaudes du globe. Et ce n'est pas pour rien que les animaux sauvages ont moins de poil en été. C'est seulement quand la température extérieur est supérieur à la température corporelle qu'être bien couvert se révèle utile.
Pourquoi ne pas dire tout simplement que le choix de sélectionner un magnifique pelage se fait sur des critères esthétiques et n'a pas de réel utilité, comme c'est le cas pour beaucoup de caractéristiques qui font le charme et la spécificité de nombreuses races ?

Ces chiens sont tout à fait adaptés à la vie de chien de compagnie, et seront heureux avec un maître qui accordera le temps nécessaire au toilettage. L'entretien des chiens à poil long est un moment de complicité que le chien apprécie car son maître s'occupe de lui. Il est nécessaire pour que tout se passe bien que le chien y ai été bien habitué depuis son plus jeune âge et si sa relation avec son maître est équilibré (un chien ayant la position de dominant au sein de la famille ne tolérera d'être toiletter que quand bon lui semblera).

Il faut tout de même savoir que pour éviter que la fourrure de leurs chiens ne s'abîme et soit moins spectaculaire pour les expositions, certains n'hésitent pas à les maintenir enfermer. 
Ce n'est bien évidemment pas le cas de tout le monde mais il serait préférable de ne pas encourager ces pratiques et de garder une vision réaliste de la taille maximum que peut avoir le poil d'un chien menant une vraie vie de chien.

Il est tout à fait faux de penser de penser qu'il ne faut pas couper les poils devant les yeux des chiens. Leur présence n'a aucun but particulier et n'est le résultat que de la sélection humaine. Pour le confort de votre compagnon, dégagez lui la vue. Les yorkshire peuvent peut être parraitre ridicule avec leur noeud au dessus de la tête mais ils ont la vu bien dégagé. Chez d'autre race, comme le lhassa apso, le poil s'écarte de chaque côté de la tête. Mais d'autre ont un rideau devant les yeux et ne pouvant pas les écarter, sont bien obliger de faire avec.

Les chiens nus :
C'est également pour des raisons esthétiques (ces races ne sont naturellement protégées ni du soleil, ni de la pluie, ni du froid) qu'ont été sélectionnés les trois races de chiens nus reconnues par la FCI. Ils ne sont pas les fruits d'expérience et leurs origines remontent à plusieurs siècles, ce qui prouvent leur résistance.

• chien chinois à crête (dont il existe également une variété poilue)
• chien nu du Pérou
• chien nu du Mexique (ou xoloitzcuintle)

Chien nu du Mexique.

Mais ces races ne sont pas aussi fragiles que leur apparence peut laisser croire.
Un chien nu partira avec joie en ballade et certains se sont illustrés en concours d'agility.
Si l'on n'en voit pas plus dehors, c'est tout simplement parce que ce sont des chiens extrêmement rares.

Contrairement à ce qu'on pourrait penser, ces races demandent toutefois un entretien régulier pour protéger leur peau.

Les textures :
Le poil peut être lisse. C'est le cas pour le boxer, le fox-terrier à poil lisse, l'akita-inu...
Même s'il est long, ce poil s'emmêle moins facilement que le poil soyeux du lhassa-apso ou du coton de Tuléar. C'est pour cette raison que les chiens rustiques ont souvent un poil à la texture rêche, comme le berger des Pyrénées à poil long. D'autres ont développé un poil dur. C'est le cas du fox-terrier à poil dur, du westie, du schnauzer ou des griffons de chasse.
Le poil peut également être frisé (caniche, barbet...) ou ondulé.

Il est intéressant de noter que les chiens qui nécessitent un toilettage régulier (tonte du caniche ou épilation du terrier) ne perdent que très peu de poil et ne mue pas si cet entretien est correctement réalisé. Mais si tous les toiletteurs savent tondre, ce qui est l'entretien courant du caniche, il n'en va pas de même pour le toilettage des races à poil dur, qui demandent que le poil mort soit retiré manuellement ce qui est appelé "épilation". Trouver une personne sachant le faire correctement relève du parcours du combattant et tondre ces chiens détériore leur poil (perte des couleurs, poil devenant mou) et peut entrainer des problèmes de peau.

Les particularités :
Certaines races ont le poil cordé. C'est le cas pour le berger de Bergame, le puli, le komondor, le chien d'eau espagnol, mais aussi pour une variété rarissime de caniche.
Le thaï ridgeback et le rhodesian ridgeback présente une crête dorsale ou ridge, c'est à dire une bande de poil qui pousse à l'envers sur le dos, dessinant une forme caractéristique.

Le ridge d'un rhodesian ridgeback :

  LES COULEURS
A la couleur de base de la robe d'un chien peuvent s'ajouter des marquages :
     -marques blanches
     -marques feues (exemple : le beauceron)
     -masque : couleur de la face différente de celle du corps. (exemple : le boxer)
Ces particularités sont obligatoires dans certaines races, admises ou totalement interdites dans d'autre, toujours selon le standard.

De nombreux gènes contrôlent la coloration d'une robe.
Par exemple, le bleu est une dilution du noir.

Les couleurs de base :

Les dilutions : 

Les marques feu :

Elles peuvent apparaître sur des robes noir, bleu ou rouge et toujours aux mêmes endroits : pastilles au dessus des yeux et sur les joues, sur le museau, sur le poitrail, sur le bas et l'intérieur des pattes et sous la queue.
L'appellation noir et feu est donné à deux robes : une robe noir à marques feu comme celle du rottweiler ou du beauceron et une robe fauve à manteau noir comme celle du berger allemand ou du beagle.

Rottweiler et berger allemand.

Liste des races pouvant être noir et feu.

Les marques blanches :

Tant que les zones blanches ne recouvrent qu'une petite partie de la robe, on parle de tâches blanches, mais dès qu'elles commencent à s'étendre, on parle de panachures. Ces panachures peuvent prendre les formes très particulières que sont le merle et l'arlequin.
Elles peuvent recouvrir une robe unicolore, donnant alors une robe bicolore, ou recouvrir une robe bicolore qui devient alors tricolore. 
La robe bicolore de base peut être une robe fauve à manteau comme chez le beagle ou le fox terrier ou une robe unie à marques feu comme le bouvier bernois, le colley ou le berger australien.
Une robe merle peut également être panaché de blanc.

Berger australien bleu merle,
marqué de feu, panaché de blanc.

Les autres marques :

Les robes "nuancée"

Cette appellation n'a rien d'officielle. Elle désigne des robes offrant des dégradés. Il s'agit le plus souvent de dégradé de gris mais il peut aussi s'agir de dégradé de marron (chien-loup de Saarloos ou husky).
La plupart du temps un chien gris unicolore sera appelé bleu (sauf pour le briard) et on appellera chien gris un chien de base noir ayant cette robe nuancée.

Berger allemand gris et alaskan malamute.

  LES OREILLES
Le loup, ancêtre du chien, a toujours les oreilles droites et plantées haut. Seuls les louveteaux ont les oreilles tombantes. Mais les oreilles peuvent prendre différentes formes chez le chien et être implantées plus ou moins haut. Un chien qui a les oreilles droites ou semi-dressées les a toujours implanté haut, mais les oreilles tombantes peuvent attachées haut ou bas.

Les oreilles droites : 

Elles peuvent avoir un port vertical, les deux oreilles étant parallèle ou un port divergent, les deux oreilles s'éloignant (comme pour le chihuahua dont les oreilles doivent indiquer 10h10). Elles peuvent avoir le bout pointu (berger belge ou spitz par exemple) ou arrondi (nettement pour le bouledogue français, légérement pour le samoyède ou le berger picard par exemple).

 
Berger blanc et boston terrier.

Les oreilles de certains chiens qui les ont naturellement tombantes sont parfois coupées pour qu'elles se redressent. Il s'agit toujours d'oreilles attachées haut. Cette pratique déjà interdite dans plusieurs pays le sera en France courant 2004.

Dogue allemand et briard aux oreilles coupées.

Les oreilles semi-dressées :

-semi tombante en V : la base est dressée, la pointe tombe en avant, comme pour le colley (seulement la pointe) ou le fox terrier (la moitié de l'oreille est tombante).
-en rose : la base est dressée, la pointe tombe en arrière. C'est le cas pour les lévriers comme le whippet, le petit lévrier italien, le deerhound ou le barzoï.

Colley et shar-peï

Les oreilles tombantes attachées haut :

Cavalier King-Charles et boxer.

Les oreilles tombantes attachées bas :

Caniche et cocker spaniel.

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